O IPCTN é o instrumento oficial (integra o Sistema Estatístico Nacional) de contabilização dos recursos humanos e da despesa em I&D, seguindo critérios acordados a nível europeu pelo EUROSTAT e em articulação com a OCDE. A importância deste inquérito é hoje um facto reconhecido para a própria relevância das instituições portuguesas num contexto internacional. Em Portugal o IPCTN realiza-se desde 1982. A base conceptual está de acordo com critérios internacionais e definidos no Manual de Frascati.

O IPCTN de 2012 foi objeto de uma alteração metodológica, incidente sobretudo na contabilização dos recursos humanos do setor Ensino Superior afetos a atividades de I&D. A finalidade desta alteração foi aproximar a metodologia do IPCTN dos critérios e recomendações internacionais estabelecidos no Manual de Frascati, melhorando a comparabilidade internacional das estatísticas nacionais de I&D. Esta alteração metodológica, implementada pela DGEEC, foi realizada em coordenação técnica com o Instituto Nacional de Estatística (INE), a OCDE e o Eurostat.

A nova metodologia do IPCTN foi aplicada ao inquérito com ano de referência 2012 e, retroativamente, aos inquéritos referentes aos anos de 2009, 2010 e 2011, cujos dados foram objeto de uma revisão parcial regular. A revisão de dados é uma prática recomendada na presença de alterações metodológicas significativas, pois garante a comparabilidade intertemporal da informação.

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